Ленинградский период

В Ленинграде Рубцов сменил несколько профессий, работая слесарем, кочегаром и шихтовщиком на Кировском заводе. Одновременно он активно занимался в литературном объединении «Нарвская застава», где познакомился с молодыми поэтами Глебом Горбовским, Константином Кузьминым, Эдуардом Шнейдерманом. Особенно близкие отношения сложились с Горбовским, который впоследствии вспоминал о солидарности «неприкаянных сызмальства».

В 1962 году Рубцов получил аттестат о среднем образовании, экстерном сдав программу за десятый класс. В июле того же года при содействии Бориса Тайгина выпустил первый машинописный сборник «Волны и скалы»

Николай Рубцов со студентками Литературного института. 1969 год